L'enseigne But est créée en 1972 par André Venturini au Havre. Avec son fils Michel, il développe rapidement le réseau grâce au système de franchise.
En 2018, But International dispose, en France, de 254 établissements (points de vente et entrepôts)3.
Carrefour entre au capital de But à hauteur de 47 % en juillet 1987 et cède 30 % de ses actions en décembre 1993 pour des raisons de restructuration et de recentrage4. En 1997, But est acheté par le groupe anglais Kingfisher qui l'intègre au sein de sa filiale Kingfisher Electricals.
De fin mars 2008 à fin juin 2016, But appartenait au groupe Decomeubles Partners, une société détenue par le consortium composé de Colony Capital, Goldman Sachs et OpCapita (en)5.
Franck Maassen remplace Régis Schultz (parti chez Darty) en avril 20136.
Le 29 juin 2016, le fonds Clayton, Dubilier & Rice7 annonce être entré en négociations exclusives pour le rachat de But, aux côtés de WM Holding, véhicule d'investissement du groupe de meubles Lutz. La transaction, dont le montant n'a pas été révélé, devrait intervenir au deuxième semestre 20168. But serait valorisé à plus de 500 millions d'euros9,10. La transaction est finalement finalisée en novembre11.
Le , Alexandre Falck remplace Frank Maassen à la tête de l'enseigne12.
En novembre 2018 des employés du magasin de Bobigny s'opposent à sa fermeture et occupent les lieux13. Par ailleurs, But entre en négociations exclusives avec l'enseigne Fly afin de reprendre l'enseigne et son réseau de franchisés14.
Lors de la publication de son exercice 2018, clos en juin, But présente un chiffre d'affaires de 2,137 milliards d’euros, en progression de 0,89 % par rapport à l'exercice précédent, soit une part de marché de 14,24 % sur le meuble. Son chiffre d'affaires est réalisé à 70 % dans le meuble, 20 % dans l'électroménager et 10 % dans la décoration15.
But concentre son activité sur 3 principaux marchés, présents dans chaque magasin But :
Cetelem est la société financière qui gère la carte But.
Au début de juillet 2020, la maison-mère de But, Mobilux, filiale du groupe autrichien XXXLutz et du fonds d'investissement américain Clayton, Dubilier & Rice, rachète Conforama, son concurrent principal qui va donc passer sous le même giron16,17.
En juillet 2022, But ouvre son premier magasin hors de France. Au Cameroun dans le centre commercial PlaYce à Yaoundé, grâce à un partenariat entre le grec Arno et le français Duval. Il portera le nom de « BUT by Arno » et aura une surface commerciale de 1 300 m². But va également ouvrir un magasin en novembre 2022 dans la ville de Tananarive, la capitale de Madagascar, via le groupe SIRR d'une surface commerciale de 2 800 m². À terme, 2 ou 3 points de vente pourraient voir le jour. But a également comme projets d'ouvrir à terme des magasins sur l'île Maurice18.